Secondo un nuovo studio, l'ano di M. leidyi non è fisso sul suo corpo gelatinoso. Invece di un'apertura permanente, un cosiddetto poro anale appare quando la noce di mare ha bisogno di defecare e poi scompare subito dopo, lasciando la pelle incontaminata alle spalle.
M. leidyi appartiene a un gruppo di invertebrati marini chiamati ctenofori. A differenza di parenti stretti come spugne e meduse, i ctenofori - specialmente le loro funzioni corporee - sono poco conosciuti.
Studi precedenti avevano concluso che M. leidyi aveva un ano permanente. Ma quando i ricercatori hanno usato la video microscopia per esaminare da vicino le larve e gli adulti di M. leidyi , hanno scoperto che i loro ani erano intermittenti e che la defecazione avveniva attraverso un'apertura "che appare e scompare" a ritmo regolare..
Dopo che M. leidyi ha inghiottito la preda, il pasto attraversa un sistema digerente a sei parti. Alla fine, il cibo finisce in uno stomaco centrale che alimenta i canali per le feci, che termina come lobi in un punto morto nella superficie del corpo.
I ricercatori hanno osservato che quando lo ctenoforo è pronto a defecare, la forma del suo stomaco cambia - restringendosi - e i suoi canali anali si allargano. Due minuti più tardi, l'esofago "si accartoccia", impedendo a più cibo di entrare nello stomaco. Lobi alle estremità dei canali anali appaiati pieni di particelle di rifiuti e cominciarono a gonfiarsi, con un lobo sporgente in modo significativo.
Mentre il lobo raggiunge il "volume massimo", un poro si apre e rilascia un flusso di escrementi. Ma prima che il poro si aprisse, la pelle di quel lobo appariva "uniformemente liscia" e non c'era alcun segno che il poro si fosse aperto lì prima.
Poi, quando tutti i rifiuti sono stati rilasciati, il poro si chiude completamente e scompare. Dall'inizio alla fine, l'intero processo dura da 2 a 3 minuti, in larve di M. leidyi e giovanili che misurano fino a 2 centimetri di lunghezza, e da 4 a 6 minuti negli adulti con lunghezze del corpo tra 3 e 5 cm.
M. leidyi è oggi l'unico animale conosciuto con un poro anale "ora-lo-vedo-ora non-lo-vedo". Secondo lo studio, ulteriori indagini sul suo ano sfuggente potrebbero aiutare a spiegare come si sono evoluti gli ani permanenti in altri animali.
I risultati sono stati pubblicati online sulla rivista Invertebrate Biology.
Materiali modificati da: https://www.livescience.com/64956-ctenophore-sometime-anus.html
Photo Credit: Oxford Scientific via Getty Images
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