Ricci che predano stelle marine

Un team di ricercatori ha recentemente scoperto che i ricci attaccano e mangiano stelle marine predatrici. Le osservazioni ribaltano un classico copione predatore-preda.

Lo studio “Urchin pinning”: Behavioural observations reveal how hungry urchins actively prey upon their sea star predators, pubblicato sulla rivista June Ethology, evidenzia che, pur dotati di sistemi nervosi estremamente semplici, invertebrati come i ricci possono eseguire comportamenti sorprendentemente complessi.

I ricci di mare verdi (Strongylocentrotus droebachiensis) sono componenti dominanti degli ecosistemi bentonici. Essi formano aggregazioni e possono trasformare intere foreste di alghe in sistemi aridi chiamati comunemente “barren”.

Sappiamo che i ricci possono consumare praticamente qualsiasi cosa sul loro percorso mentre pascolano, ma descrizioni dettagliate del comportamento predatorio attivo su predatori conosciuti (cioè, inversione predatore-preda) fino ad ora non erano mai stati documentati.

Lo studio riporta osservazioni fatte in laboratorio per descrivere le tattiche comportamentali usate dal riccio S. droebachiesis affamato per aggredire e consumare la stella marina Crossaster papposus, un noto predatore di S. droebachiensis.

I ricci hanno depredato tre distinte stelle marine, di cui una sostanzialmente consumata nell’arco di 24 ore. La stella è stata attaccata dai ricci salendoci sopra e consumando individualmente le singole punte delle braccia.

Alcune stelle marine non hanno tentato affatto di sfuggire alla predazione dei ricci, mentre altre hanno tentato di scappare fuggendo e sollevando le braccia sopra i ricci.

Dato che la percezione sensoriale nelle stelle marine è in gran parte derivata dalle punte delle braccia, gli autori suggeriscono che i ricci attacchino e consumino direttamente molte punte delle braccia delle stelle marine nel tentativo di "inchiodare" le stelle marine prima di consumarle. Queste osservazioni in definitiva forniscono la prima documentazione comportamentale dettagliata di come i ricci predano attivamente un predatore noto fornendo una base per una vasta gamma di ricerche future.

 

Materiali modificati da: “Urchin pinning”: Behavioural observations reveal how hungry urchins actively prey upon their sea star predators Jeff C. Clements, Sam Dupont, Fredrik Jutfelt

First published: 23 March 2021 https://doi.org/10.1111/eth.13147

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