Il clone più grande del mondo

i ricercatori hanno scoperto il clone più grande del mondo in Australia: un'enorme rete di praterie di fanerogame che copre più di 200 chilometri quadrati. La prateria è in realtà un'unica pianta che si clona continuamente da quasi 4.500 anni. 

I ricercatori hanno trovato l'enorme clone mentre studiavano la diversità genetica delle fanerogame marine a Shark Bay, un corpo protetto di acque poco profonde nell'Australia occidentale. Hanno scoperto che quasi tutti i prati della regione della pianta marina Posidonia australis sono geneticamente identici. Ulteriori analisi hanno rivelato che, a differenza delle altre fanerogame marine della zona, che si riproducono sessualmente, P. australis si sta effettivamente clonando attraverso una rete sotterranea di radici ramificate.

Il clone di P. australis si estende per circa 180 km da un capo all'altro, anche se con alcune chiazze, "rendendolo il più grande esempio conosciuto di clone in qualsiasi ambiente sulla Terra", così hanno scritto i ricercatori nello studio “Extensive polyploid clonality was a successful strategy for seagrass to expand into a newly submerged environment” che è stato pubblicato online sulla rivista Proceedings of the Royal Society B. Fa impallidire il precedente detentore del record: un clone di prateria di Posidonia oceanica nel Mediterraneo occidentale, che si estende per circa 15 km. Se rimane indisturbato, il gigantesco clone potrebbe continuare ad espandersi all'infinito, rendendolo praticamente immortale.

 

Espansione clonale

I ricercatori hanno scoperto che il clone di P. australis si espande attraverso un processo noto come "estensione del rizoma orizzontale", in cui una pianta crea una propaggine geneticamente identica tramite uno stelo sotterraneo, o rizoma, che poi sviluppa le proprie radici e stelo. Se visti dalla superficie i cespi sembrano esemplari separati, ma a livello genetico sono la stessa pianta.

Sebbene i prati di P. australis non formino un unico prato ininterrotto, possono comunque essere considerati come una pianta, dicono i ricercatori. "Le piante di fanerogame possono frammentarsi nel tempo in caso di danni o disturbi, ma i frammenti sono ancora geneticamente identici". È possibile che i prati di P. australis una volta fossero completamente collegati e potessero essere stati frammentati dal pascolo di animali marini o da ondate di calore estreme.

 Sulla base delle dimensioni e dell'età dei prati di P. australis, i ricercatori sospettano che il clone cresca a una velocità compresa da 15 a 35 centimetri all'anno.

In teoria, il clone potrebbe continuare a crescere indefinitamente, sostengono i ricercatori, "finché non viene disturbato e l'ambiente non cambia troppo rapidamente". Le condizioni quasi incontaminate di Shark Bay, che è stata designata nel 1991 come Area del Patrimonio Mondiale dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Educazione, la Scienza e la Cultura (UNESCO), significano che P. australis è rimasta relativamente indisturbata per tutta la sua vita.

  

Duplicazione del genoma

I ricercatori ritengono che un'altra parte della storia del successo di P. australis possa essere attribuita a un insolito superpotere genetico tra le piante che consente loro di creare una copia aggiuntiva del loro genoma, che raddoppia la quantità di DNA che possono utilizzare per adattarsi a cambiamenti in condizioni ambientali estreme.

 La maggior parte degli organismi sulla Terra sono diploidi, il che significa che il loro DNA contiene una singola coppia di cromosomi. Tuttavia, questo non è il caso per tutti gli organismi. Alcuni organismi, come i maschi di alcune specie di api, hanno un DNA costituito da singoli cromosomi spaiati e questi organismi sono noti come monoploidi. Altri organismi, noti come poliploidi, possiedono invece due o più coppie di cromosomi.

Le piante poliploidi sono talvolta considerate "vicoli ciechi evolutivi" perché molte sono sterili, il che significa che non possono riprodursi sessualmente. Ciò limita la capacità delle piante di mutare, che è una parte fondamentale della teoria dell'evoluzione. Tuttavia, diventare un poliploide può fungere da ultima possibilità per le piante che rischiano l'estinzione a causa di cambiamenti ambientali estremi.

 "La combinazione di due diversi genomi ha sostanzialmente raddoppiato la diversità genetica nella pianta, probabilmente aumentando la sua capacità di tollerare una gamma più ampia di condizioni ambientali".

 

Materiali modificati da: https://www.livescience.com/australian-seagrass-meadow-worlds-largest-clone?utm_source=SmartBrief&utm_medium=email&utm_campaign=368B3745-DDE0-4A69-A2E8-62503D85375D&utm_content=93FD070F-8D7A-42AB-BF97-62627D04A207&utm_term=f634a03b-389d-4c13-b1c0-9343fadb0721

 Photo Credit: A section of one of the seagrass meadows that make up the world's largest clone. Every blade belongs to the same plant. (Image credit: Rachel Austin, University of Western Australia)

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