Il marine cloud brightening ovvero l'illuminazione delle nuvole marine, nota anche come inseminazione delle nuvole marine o ingegneria delle nuvole marine, è una tecnica di ingegneria del clima per la gestione della radiazione solare allo scopo di rendere le nuvole più luminose, riflettendo una piccola frazione della luce solare in arrivo nello spazio al fine di compensare il riscaldamento globale.
Nelle prime prove sul campo al mondo gli scienziati hanno testato un sistema progettato per illuminare artificialmente le nuvole per proteggere la Grande Barriera Corallina australiana. Sul retro di un traghetto riadattato, 320 ugelli hanno sparato in cielo una nebbia di goccioline salate di dimensioni nanometriche fornendo un po' di ombra rinfrescante per le colonie di coralli sottostanti. I test sul campo hanno dato ai ricercatori la possibilità di vedere gli ugelli al lavoro e osservare come si comportava la nebbia nel mondo reale.
I modelli avevano suggerito che l'evaporazione delle goccioline di salamoia avrebbe raffreddato il pennacchio, che avrebbe poi galleggiato sulla superficie dell'oceano, mescolandosi solo lentamente verso l'alto con le nuvole marine basse. I modelli indicavano anche il rischio che le minuscole goccioline potessero fondersi e cadere dall'aria. Invece, le goccioline di salamoia hanno galleggiato lungo la superficie dell'oceano per mezzo chilometro senza fondersi, perdendo gradualmente acqua e peso per evaporazione lungo il percorso.
Se il progetto dovesse concretizzarsi, richiederebbe una vasta gamma di stazioni di nebulizzazione per influenzare in modo significativo le nuvole sopra l'enorme barriera corallina aiutando a guadagnare tempo per sforzi più fondamentali per affrontare il cambiamento climatico.
Il progetto è la prima prova sul campo al mondo dell'illuminazione delle nuvole marine, una delle numerose controverse tecnologie di geoingegneria che gli scienziati hanno studiato in laboratorio per decenni. La ricerca è stata guidata dalla paura che gli esseri umani possano un giorno essere costretti a manipolare deliberatamente il clima e i sistemi meteorologici della Terra per attenuare gli impatti più gravi del riscaldamento globale.
Il progetto ha sollevato preoccupazioni tra alcuni scienziati all'estero, in parte perché il gruppo australiano ha pubblicato poco sul suo lavoro. Gli ambientalisti fuori dall'Australia si sono opposti al progetto l'anno scorso e potrebbero esserci critiche simili quando emergeranno i dettagli del processo del 2021.
Gli autori sottolineano che il progetto riguarda l'adattamento locale ai cambiamenti climatici, non la geoingegneria globale, perché la sua applicazione sarebbe limitata sia nello spazio che nel tempo.
La modellizzazione ecologica suggerisce che un intervento su larga scala che coinvolga più strategie, inclusa una flotta di macchine per la nebbia, potrebbe prolungare la vita della barriera corallina mentre i governi lavorano per eliminare le emissioni di gas serra.
Materiali modificati da: https://www.nature.com/articles/
Photo Credit: Brendan Kelaher/SCU
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