I cavallucci marini maschi sviluppano una placenta per incubare i loro piccoli

I cavallucci marini sono l'unico gruppo di animali in cui i maschi, non le femmine, attraversano la gravidanza e partoriscono. Ora, una nuova ricerca ha scoperto che il marsupio del maschio, che può contenere fino a 1000 piccoli cavallucci marini alla volta, si sviluppa e funziona come una placenta umana.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Placenta, è il primo ad esaminare a fondo come i maschi nutrono la loro giovane nidiata mentre sono ancora nel marsupio. Ora, finalmente, ci sono le prove che i cavallucci marini gravidi sviluppino qualcosa di simile a una placenta

I cavallucci marini maschi iniziano il loro percorso verso la paternità con una danza. Girano intorno alla femmina prescelta, cambiando colore e collegando le code mentre piroettano intorno a un punto d'appoggio condiviso. Successivamente, allineano l'ovopositore della femmina con l'apertura della sacca del maschio in modo che la femmina possa depositare le sue uova. Una volta che l'atto è fatto, il maschio ondeggia dolcemente per depositare le uova. Da dieci giorni a 6 settimane dopo, a seconda della specie, il maschio trascorre ore in travaglio, pompando e spingendo per costringere centinaia di piccoli a entrare in acqua. Lì, vanno alla deriva fino a quando non saranno cresciuti. Per quanto riguarda il papà, è pronto per un altro ciclo di corteggiamento entro poche ore dalla nascita.

Ma durante la gravidanza, i maschi hanno un obiettivo: fornire agli embrioni tutto ciò di cui hanno bisogno, dall'ossigeno ai nutrienti agli anticorpi.

Per scoprire come i piccoli cavallucci marini, chiamati avannotti, ottengono il sangue e l'ossigeno di cui hanno bisogno, i ricercatori hanno esaminato la covata di cavalluccio marino panciuto (Hippocampus addominali) in diversi punti durante le loro gravidanze di 34 giorni. Man mano che gli embrioni crescevano, la sacca di covata si assottigliava e faceva germogliare numerosi vasi sanguigni, proprio come una placenta di mammifero durante lo sviluppo embrionale,. La sacca di covata ha raggiunto il suo punto più sottile nella gravidanza a termine. A quel punto, il rivestimento interno della sacca era fortemente rugoso, il che forniva una superficie per la crescita dei nuovi vasi sanguigni. Entro 24 ore dal parto, la sacca della covata del maschio era tornata alla sua forma pre-gravidanza.

Questa placenta è molto simile a quella che si sviluppa negli esseri umani in gravidanza. Ma sebbene condividano lo stesso scopo, i tessuti che li compongono sono molto diversi. Negli esseri umani, la parete della placenta del genitore è l'utero, mentre nei cavallucci marini, la parete del genitore è essenzialmente la pelle del ventre modificata. Sono tessuti diversi, ma crescono allo stesso modo. Ciò ha senso per il gruppo di ricerca con sede in Canada e nel Regno Unito. 'Quei giovani hanno bisogno di ottenere ossigeno e sostanze nutritive da qualche parte, e il luogo più intuitivo sarebbe dal sangue del maschio, proprio come accade con i feti umani'.

Ma la particolarità della placenta di cavalluccio marino, affermano gli studiosi, è che è un affascinante esempio di evoluzione convergente, in cui specie diverse escogitano soluzioni biologiche simili per lo stesso problema. Nonostante i cavallucci marini siano gli unici animali maschi a passare attraverso una vera gravidanza, quel processo sembra notevolmente simile alla gravidanza in tutte le altre specie.

 

Materiali modificti da: https://www.science.org/content/article/male-seahorses-grow-placentas-incubate-their-young

Structural changes to the brood pouch of male pregnant seahorses (Hippocampus abdominalis) facilitate exchange between father and embryos

https://doi.org/10.1016/j.placenta.2021.09.002

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