Due specie di lumache di mare, Elysia marginata ed Elysia atroviridis, si decapitano solo per far ricrescere un nuovo corpo dalla testa mozzata. I ricercatori sono rimasti sbalorditi nell'osservare le lumache in cattività che si tagliavano la testa dopo che i loro corpi erano stati infettati da parassiti. Entro 3 settimane, le teste rigenerano un intero corpo privo di parassiti, anche se i corpi non ricrescono mai nuove teste.
L'autotomia, la perdita volontaria di una parte del corpo, è comune ad animali imparentati alla lontana come artropodi, gasteropodi, asteroidei, anfibi e lucertole. L'autotomia è generalmente seguita dalla rigenerazione delle parti terminali del corpo distaccate, come appendici o code. In un recente studio "These sea slugs sever their own heads and regenerate brand-new bodies" pubblicato nella rivista Cell Press, gli autori hanno identificato un nuovo tipo di autotomia estrema in due specie di lumaca di mare Elysia cfr. marginata (Sacoglossa – Mollusca - Gastropoda). Sorprendentemente le lumache hanno perso il corpo principale, compreso l'intero cuore, e hanno rigenerato un nuovo corpo. Al contrario, la parte del corpo distaccata non ha rigenerato la testa. Questi sacoglossi possono incorporare i cloroplasti, provenienti dalla loro alimentazione a base di cibo algale, nelle loro cellule ed utilizzarli per la fotosintesi. Gli autori ritengono che sia questa caratteristica unica a facilitare la sopravvivenza abbastanza a lungo, nelle forme giovanili, dopo l'autotomia e consentire la successiva rigenerazione.
Materiali modificati da: https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(21)00047-6
Cell Press. "These sea slugs sever their own heads and regenerate brand-new bodies." ScienceDaily. ScienceDaily, 8 March 2021. www.sciencedaily.com/releases/2021/03/210308111922.htm.
Video: Sayaka Mitoh: https://youtu.be/QFYqjp3E3G8
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